L'ASBL Dryade a publié le 10 novembre 2021 une tribune libre dans le journal De Standaard. En voici le texte intégral :
« Il est inacceptable de mettre de nouveaux produits chimiques sur le marché sans aucune restriction », écrit Dries Verhaeghe.
Lundi, devant la commission PFAS, c'était au tour de Dirk Dewolf, directeur général de l'agence Soins et Santé, de s'exprimer. Il a vivement critiqué la manière de procéder de 3M : « Développer en laboratoire, laisser faire, puis attendre que les problèmes de santé et les poursuites judiciaires apparaissent avant de corriger le tir. Je trouve que ce n'est vraiment plus une méthode digne du XXIe siècle. » (DS 8 novembre).
Dewolf a tout à fait raison. Mais cette pratique découle de notre législation qui régit l'accès au marché des produits chimiques : le règlement REACH. REACH est un acronyme qui signifie « Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals » (enregistrement, évaluation, autorisation et restriction des substances chimiques). Le règlement est entré en vigueur le 1er juin 2007, date à laquelle l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a été créée à Helsinki.
Toute entreprise qui produit ou importe en Europe un nouveau type de produit chimique en quantités égales ou supérieures à une tonne doit le déclarer à l'Agence. Lors de l'enregistrement, l'entreprise fournit des documents précisant la composition moléculaire, les utilisations et la toxicité. L'ECHA se met alors au travail. Elle effectue une analyse documentaire, interroge l'industrie et propose un projet de décision concernant l'autorisation, l'interdiction et les restrictions éventuelles. Au final, ce sont les États membres qui décident.
Cela semble, à première vue, une procédure logique. À moins que l'entreprise puisse déjà commencer à utiliser le nouveau type de produits chimiques dès l'enregistrement. Il peut y avoir des années entre l'enregistrement et l'approbation. Au moment où les États membres imposent une interdiction ou une restriction, les produits chimiques sont donc déjà en usage.
Ed Hardy
La raison est que le règlement Reach est intervenu sur un marché existant lorsqu'il est entré en vigueur en 2007. À ce moment-là, d'énormes quantités de milliers de produits chimiques étaient importées et produites par des milliers d'entreprises chimiques en Europe. Il était évidemment impossible de paralyser toute l'industrie chimique européenne jusqu'à ce qu'Helsinki ait fait ses devoirs. Pour des raisons pragmatiques, il a été décidé que les produits chimiques enregistrés pouvaient être utilisés jusqu'à ce qu'une décision soit prise. Entre-temps, nous avons avancé de quatorze ans et l'ECHA a rattrapé son retard. Actuellement, deux dossiers importants sont en cours : les encres de tatouage et, oui, les PFAS.
Il y a peu de produits chimiques qui ont un contact immédiat et prolongé avec le corps humain comme les encres de tatouage. Et si l'on se fie au nombre de tatouages que l'on voit lors d'une journée d'été, ces produits chimiques sont également répandus. Maintenant, l'ECHA propose une décision de projet interdisant un certain nombre d'encres colorées en raison des risques pour la santé. Pour ceux qui affichent depuis des années un tatouage coloré d'Ed Hardy, c'est évidemment amer. Mais c'est ainsi que fonctionne le règlement.
Ronger ses ongles
Un deuxième dossier délicat en cours auprès de l'ECHA concerne les PFAS. Parmi le grand groupe de 6.000 PFAS différents, l'ECHA a filtré les 4 à 500 PFAS qui sont effectivement utilisés dans l'UE. Étant donné le caractère toxique, persistant et bioaccumulable, il va de soi qu'un certain nombre de PFAS seront interdits et que d'autres seront soumis à des restrictions strictes. Mais cela se sentira aussi comme des figues après Pâques.
La méthode de travail sous le règlement Reach contraste fortement avec le fonctionnement de l'Agence européenne des médicaments (EMA) à Amsterdam. Qui ne se souvient pas de la façon dont la politique et la population se rongeaient les ongles jusqu'à ce qu'un feu vert soit donné pour les vaccins contre le coronavirus commandés ? Il était interdit à l'industrie pharmaceutique de livrer ne serait-ce qu'une seule dose du vaccin avant que l'EMA ne donne son approbation.
Il est, comme le dit Dewolf, inacceptable de laisser un nouveau produit chimique sans contrôle et de considérer la population mondiale comme un grand cobaye. Mais c'est notre responsabilité et celle de nos députés européens de veiller à ce que notre législation rende cela impossible. Donc, modifiez le règlement Reach, et rapidement : pas d'accès au marché sans fumée blanche de Helsinki.