La protection des oiseaux de Flandre et Dryade intentent un procès contre le gouvernement flamand pour sauver le hamster sauvage de l'extinction. Après avoir maintes fois tiré la sonnette d'alarme auprès des décideurs, les efforts restent systématiquement insuffisants. Un procès est donc la seule option qui reste pour forcer le gouvernement à assumer sa responsabilité afin de prévenir l'extinction de cette espèce protégée.
Le hamster sauvage – une introduction
Le hamster sauvage (cricetus cricetus, ci-après : hamster) se trouve naturellement principalement dans les prairies, les champs, les steppes et les cultures. Avec l'avènement de l'agriculture il y a quelques millénaires, son aire de répartition s'est étendue vers l'ouest. On le trouve du sud-ouest de la Russie à travers la vallée du Danube et la plaine Pannonienne, en passant par l'Allemagne jusqu'au sud du Limbourg, à l'est de la Belgique et au nord-est de la France.
Les hamsters ne peuvent se trouver dans notre région que dans des cultures, des friches ou de petits éléments paysagers avec un sol limoneux ou argileux, où ils peuvent creuser un terrier souterrain. Le hamster se trouve en Flandre à la limite ouest de son aire de répartition naturelle.
Pourquoi le hamster est-il menacé ? Le programme de protection des espèces défaillant.
Le hamster est une espèce animale protégée qui devrait en principe bénéficier du régime de protection des espèces le plus strict. Le hamster est inscrit à l'annexe IV de la directive européenne Habitats et est classé comme espèce protégée (catégorie 3) sous le décret flamand sur les espèces. Néanmoins, le gouvernement flamand reste gravement défaillant dans la protection du hamster.
Malheureusement, la population en Flandre est en forte baisse. Aujourd'hui, elle ne se trouve plus qu'à Widooie (Limbourg).
L'agriculture de plus en plus intensive et les cultures monotones se succédant rapidement n'offrent pas au hamster une qualité suffisante pour forager et profiter de la protection naturelle des cultures. Dans les champs où la récolte est tardive (c'est-à-dire après le 1er septembre) ou n'est pas effectuée, les hamsters ont les meilleures chances de survie. Ici, le succès de la reproduction est élevé et la ‘progéniture’ de la deuxième portée peut s'installer avec succès. Dans les champs réguliers, où la récolte est déjà effectuée en été (juillet), les chances de survie diminuent considérablement car la couverture fait défaut et l'espèce devient ainsi très vulnérable à la prédation par les renards, les rapaces et les martres. L'émergence des techniques agricoles modernes se classe donc, avec la fragmentation spatiale croissante et le changement climatique, comme la principale menace pour la survie du hamster.
De plus, son habitat est devenu si fragmenté en Flandre qu'il risque de disparaître complètement.
Le premier programme de protection des espèces (PPE) n'a pas été efficace et le gouvernement flamand a à peine pris des mesures d'urgence en attendant le deuxième PPE. Des mots vagues et creux ne suffisent malheureusement pas à protéger, conserver et restaurer une espèce menacée. L'objectif est pourtant clair. Une population minimale viable de 1500 hamsters dans une zone hamster bien gérée d'au moins 600 ha, dont au minimum 100 ha de zone centrale sous gestion propre. Cet objectif est basé sur les recherches de, entre autres, la scientifique A. Kayser. Elle affirme, sur la base de recherches génétiques, que cette taille minimale de population (population viable minimale) doit être évaluée au printemps.
Cependant, en raison de l'échec du programme de protection de l'espèce, le risque est réel que la dernière population de hamsters encore présente à Widooie disparaisse également. Le premier SPB, qui a été prolongé à deux reprises, a expiré le 21 juillet 2023. Aucune mesure d'urgence n'a été adoptée et le deuxième SPB n'est pas encore en vigueur. Conclusion : dans la pratique, le hamster ne bénéficie actuellement que de peu, voire d'aucune protection. Les cultures sont en principe récoltées à partir de juillet, soit au moment même de la saison de reproduction du hamster (juillet-septembre). Sans l'abri que leur offrent les cultures, les hamsters sauvages restants sont condamnés à une mort certaine.
Outre l'absence de mesures d'urgence efficaces à Widooie, les autorités flamandes n'ont déployé aucun effort pour réintroduire le hamster dans d'anciennes zones clés, telles que Bertem ou Hoegaarden. Or, la Cour de justice et plusieurs juridictions nationales ont jugé que les interdictions légales de protection prévues par la directive «Habitats» impliquaient une obligation de restauration pour les États membres.
En 2004, le gouvernement flamand avait déjà été mis en demeure par la Commission européenne pour non-respect de ses obligations au titre de la directive « Habitats ». La Commission avait alors menacé d'engager une procédure d'infraction pouvant entraîner des amendes s'élevant à plusieurs millions d'euros.
Quelles sont nos revendications ?
Vogelbescherming Vlaanderen et Dryade attendent du gouvernement flamand qu'il adopte à court terme un deuxième plan de gestion (SBP) fixant des objectifs suffisamment ambitieux. Cela signifie une population viable minimale de 1 500 hamsters et une zone de protection des hamsters bien gérée, d'au moins 100 hectares, sous sa propre gestion. Des mesures concrètes sont également nécessaires dans les anciennes zones de hamster de Bertem, Hoegaarden et Bilzen, où l'animal a déjà disparu.
Nous tenons à souligner que les discussions menées par le passé se sont toujours déroulées de manière constructive et dans un climat de bonne entente, mais le gouvernement n'était pas disposé à renforcer les objectifs (en matière de superficie et de population) pour le deuxième SBP. Il n'est certainement pas vrai que le gouvernement flamand actuel soit le seul responsable de la mauvaise gestion qui a été menée (le gouvernement fait défaut dans ce domaine depuis déjà 20 ans), mais c'est désormais à ce gouvernement et au prochain de redresser cette situation, ce qui nécessitera une politique plus ambitieuse.
Lisez ici le communiqué de presse dans son intégralité
Le hamster, espèce indicatrice et parapluie pour la biodiversité des terres agricoles
Le sort du hamster est révélateur du déclin général de notre biodiversité. Une gestion respectueuse des hamsters dans un paysage agricole à petite échelle présente non seulement des avantages en matière de biodiversité, mais contribue également à la capacité de rétention d'eau du sol, ce qui réduit le lessivage des terres fertiles et rend l'environnement naturel plus résistant aux effets du changement climatique.
« En ce sens, le hamster n'est pas seulement une espèce emblématique, mais aussi une espèce parapluie : en effet, une politique efficace en faveur des hamsters profite également à d'autres espèces, notamment aux espèces typiques des champs telles que la perdrix, le lièvre, l'alouette des champs ou le bruant proyer. »
Niels Luyten – Protection des oiseaux en Flandre
La restauration de la nature est essentielle
La situation précaire du hamster en Flandre est en outre en contradiction avec la stratégie de biodiversité de l'UE. Maintenant que la loi sur la restauration de la nature a été approuvée par le Parlement européen, nous sommes un pas de plus vers des objectifs (supplémentaires) juridiquement contraignants avec des obligations de restauration pour les écosystèmes touchés. La restauration de la nature visée est un maillon crucial pour faire face à la crise climatique et à la crise de la biodiversité.
“L'état précaire dans lequel se trouve le hamster, et dans lequel se trouvent par extension différentes espèces du paysage agricole, met douloureusement en évidence qu'il reste encore beaucoup de travail à faire. Seules des SBP ambitieuses avec des objectifs clairs et des mesures efficaces peuvent contribuer aux défis auxquels le gouvernement flamand est confronté.”
Niels Luyten – Protection des oiseaux Flandre
Une politique ambitieuse pour le hamster est donc un investissement durable pour l'avenir. Hendrik Schoukens, spécialiste des hamsters et également notre avocat dans cette affaire, a écrit un intéressant article d'opinion expliquant pourquoi les 800.000€ qui ont été investis jusqu'à présent ne sont pas de l'argent jeté par les fenêtres. L'Allemagne, la France et les Pays-Bas sont très actifs et ont sérieusement intensifié leur ambition. Ainsi, la France a élaboré un plan directeur 2019 – 2028 dans lequel elle s'engage fermement à maintenir une population minimale viable. En Allemagne, un politique avancée est également mise en œuvre, notamment près de la ville allemande de Pulheim. Cette politique est axée sur les parcelles les plus précieuses, où aucune production rentable n'est autorisée et où il n'y a plus de récolte. Ces mesures semblent porter leurs fruits. Le nombre de terriers de hamsters a doublé en quelques années.
BBC Earth a un magnifique extrait sur le hamster sauvage à Vienne.
La protection des oiseaux de Flandre et Dryade mettent tout en œuvre pour faire entrer en vigueur le deuxième programme de protection des espèces ambitieux le plus rapidement possible.