Brussel, 5 augustus 2025 - In haar arrest van 31 juli 2025 stelt de Raad voor Vergunningsbetwistingen een prejudiciële vraag aan het Europees Hof van Justitie. De Raad wil weten of voor “meldingsplichtige activiteiten”, dit zijn kleinschalige activiteiten waarvoor geen vergunning vereist is, de effecten op nabijgelegen natuurgebieden ook moeten beoordeeld worden. Aanleiding is en procedure die milieuvereniging Dryade opstartte tegen een grondwaterwinning in de stad Peer die verdroging veroorzaakte in een natuurgebied.
Het Natuurdecreet voorziet dat enkel voor vergunningsplichtige activiteiten een passende beoordeling nodig is. Dit is een beoordeling van de effecten van die activiteit op nabijgelegen habitatrichtlijngebieden. Voor meldingsplichtige projecten is, volgens het Natuurdecreet, een dergelijke effectbeoordeling niet nodig. Een veelvoorkomend voorbeeld van meldingsplichtige activiteiten zijn grondwaterwinningen met een jaardebiet tot 5.000 m³.
Dryade meent dat het onderscheid tussen vergunnings- en meldingsplichtige activiteiten in strijd is met de Europese regelgeving, meer bepaald de Habitatrichtlijn. Daarom ging Dryade bij de Raad van Vergunningsbetwistingen in beroep tegen een meldingsplichtige grondwaterwinning gelegen in de stad Peer. Eerder gaf de Europese Commissie Dryade al gelijk over meldingsplichtige drainages. Daarop werd de Vlaamse regelgeving hierover aangepast.
Naar aanleiding van dit beroep stelt de Raad voor Vergunningsbetwistingen een vraag aan het Europees Hof van Justitie. De Raad wil weten of de Vlaamse regels het Europees recht schenden door enkel vergunningsplichtige en geen meldingsplichtige projecten te onderwerpen aan een passende beoordeling. De uitspraak van het Europees Hof van Justitie wordt binnen een termijn van anderhalf jaar verwacht.
“Wij verwelkomen
deze prejudiciële vraag. De kwantitatieve toestand van het grondwater in
Vlaanderen is al jaren zorgwekkend. Dat is onder meet het gevolg van een
scheefgetrokken balans tussen onttrekkingen en aanvullingen van grondwater. We
schatten dat 12.000 van de 34.000 vergunde grondwaterwinningen mogelijks toch
een effectbeoordeling nodig hebben. Dit kan een grote stap vooruit betekenen in
de strijd tegen de verdroging” stelt Dries Verhaeghe, directeur van Dryade.
Lees het volledige arrest van de Raad voor Vergunningsbetwistingen van 31 juli 2025.